ニッケミ本社周辺は競馬場だった！？
明治１０年～２３年、東京都港区芝２～４丁目は「三田競馬場」でした。
東京にある競馬場と言えば、日本ダービーが行われる府中の東京競馬場に、ナイター競馬で有名な大井競馬場。しかし、明治時代には、新宿や上野不忍池畔にも競馬場がありました。
安政５年（１８５８年）、修好通商条約が締結され横浜や神戸に住居を居留した英・米商人などは、母国の文化である洋式競馬を持ち込みました。横浜では現在の中区相生町や中華街あたりにコースを設え、国内法では禁止されている「賭け」を、治外法権であるが故に公然と行い競馬を楽しみました。そして、慶応３年（１８６７年）、居留民は横浜根岸に幕府から土地を借り受け、同所に幕府の負担で本格的な競馬施設を有する１周約１７７４㍍の根岸競馬場を建設、これにより日本における洋式競馬の幕が切って降ろされました。
横浜の洋式競馬を模倣した日本人による競馬は、明治３年（１８７０年）、東京九段の招魂社（のちの靖国神社）に楕円形競馬場を設え行われたのが最初です。その後明治１０年には三田育種場で、また明治１２年、新宿の陸軍戸山学校に前米大統領グランド将軍を迎えて、さらに同１７年、上野不忍池畔で、いずれも円形馬場を設え競馬が行われました。
この他にも、それまでの「神様に奉納するための」競馬ではない、「娯楽のための」また「馬匹改良のための」そして「日本の文明開花を示すための」競馬が全国で行われました。しかし、根岸競馬のように馬券を発売することができないため、いずれも長続きすることができず、主に財政難、そして競走馬確保の問題もあり、明治３１年までに根岸競馬を除くこれらの競馬場は姿を消すことになりました。
しかし、この招魂社競馬や上野不忍池競馬は日本にとって大変意義深いものでした。
欧化政策、即ち、明治１６年に落成した鹿鳴館同様、欧米の風俗や習慣を模倣することで、日本の文明開花の進展ぶりをアピールし、明治２７年に叶うこととなる不平等条約改正のための社交、外交の場として位置づけられていたからです。
さて、三田競馬場ですが、港区芝３丁目は江戸時代、薩摩藩の屋敷がありました。
明治１０年、その跡地に内務省勧業局育種場が建設されることになり、その開設を祝うかたちで、大久保利通内務郷（当時）の肝入りで１周約１１００㍍のコースが芝２～４丁目にかけて造成され競馬が行われました。翌年からは春秋２回の定期的な洋式競馬が開催されるようになり、馬匹改良を謳うとともに、社交の場としても機能しました。明治１４年、１５年には明治天皇の行幸を仰いだものの、前述の理由で明治２３年には姿を消すことになりました。
当時の洋式競馬は、日本在来馬や中国産ポニーが中心でしたが、今の競馬はサラブレッド。
東ソー・ニッケミは、サラブレッド同様、常にロマンと進化を求めていきたいと思っております。
（参考文献）競馬異外史（１９８７年 早坂昇治 中央競馬ＰＲセンター）、浮世絵 明治の競馬（１９９８年 日高嘉継他 小学館）、文明開化に馬券は舞う（２００８年 立川健治 世織書房）